นับตั้งแต่การส่ง Lailka พร้อมยานสปุตนิก 2 สู่อวกาศ ทางการโซเวียตก็ยังคงพยายามที่จะส่งสุนัขและสัตว์อื่นๆ ขั้นสู่อวกาศและกลับลงมาได้อย่างปลอดภัย
สุนัขส่วนใหญ่ที่ถูกฝึกเป็นนักบินอวกาศของโซเวียตนั้นเป็นสุนัขพันทางและเคยเป็นสุนัขจรจัดมาก่อนเพราะเชื่อว่าสุนัขเหล่านี้มีความอดทน แข็งแรง และเอาตัวรอดได้ดีกว่าสุนัขที่ถูกเลี้ยงมาอย่างดี ทางการโซเวียตได้มีการจัดการฝึกสุนัขเพื่อไปท่องอวกาศอย่างเข้มข้น โดยเฉพาะการกดดันเพื่อต้องอยู่ในที่แคบๆ เป็นระยะเวลานานๆ สุนัขที่ถูกฝึกทั้งหมดจะเป็นเพศเมีย เนื่องจากชุดอวกาศสำหรับสุนัขสมัยนั้นจะมีระบบระบายของเสียออกจากร่างได้แค่เพศเมียเท่านั้น
นอกจาก Laika ที่ถูกฝึกเพื่อปฏิบัติการท่องอวกาศแล้ว รุ่นน้องของ Laika อีก 2 ตัว คือ Strelka และ Belka ก็เป็นตัวเต็งด้วยเช่นกัน และได้มีโอกาสสำรวจอวกาศในเวลาถัดมา โดยสุนัขคู่หู 2 ตัวนี้ได้ขึ้นยาน สปุตนิก 5 เมื่อ 19 สิงหาคม ค.ส.1960 พร้อมๆ กับเหล่าคณะสิ่งมีชีวิตมากมาย อันประกอบด้วย กระต่าย หนูไมซ์ 42 ตัว หนูบ้าน 2 ตัว แมลงวัน พืชอีกหลายชนิด และเห็ด
ในระหว่างที่อยู่บนวงโคจร ทั้ง Strelka และ Belka จะถูกวัดอัตราการหายใจ อัตราการเต้นของหัวใจ และคลื่นไฟฟ้าหัวใจ รวมไปถึงดูพฤติกรรมต่างๆ ที่เกิดขึ้นด้วย โดยพบว่า Belka มักจะไม่ค่อยสบายตัว เมื่อยานเริ่มโคจรรอบโลกและยังอาเจียนอีกด้วย ซึ่งพฤติกรรมเหล่านี้เป็นประโยชน์มากสำหรับนักบินอวกาศในเวลาต่อมและเป็นเรื่องที่น่ายินดีมากที่ Strelka Belka และคณะเดินทางส่วนใหญ่ทั้งหมดนี้ได้ขึ้นสู่วงโคจรก่อนที่จะลงจอดบนพื้นโลกได้อย่างปลอดภัย
เหตุการณ์ครั้งนี้ทำให้ Strelka และ Belka เป็นสุนัข 2 ตัวแรกที่ได้เดินทางสู่อวกาศและกลับมาลงพื้นโลกสำเร็จโดยที่ยังมีชีวิตอยู่ โดยหลังจากลงมาสู่พื้นโลกแล้ว Strelka ได้ให้กำเนิดลูกอีก 6 ตัว ซึ่งหนึ่งในนั้นทางโซเวียตได้ส่งให้กับแคโรไลน์ ลูกสาวของประธานาธิบดี จอห์น เอฟ เคเนดี อีกด้วย
แม้เรื่องราวของ Laika จะจบลงด้วยความเศร้า
แต่สุดท้าย Belka และ Strelka ก็สามารถสานต่อเจตนารมณ์ของ Laika จนสำเร็จ
หลับฝันดีนะ Laika ขอบคุณสำหรับทุกอย่างที่ผ่านมาจริงๆ
ภาพตัวจริงของ Strelka และ Belka ในชุดอวกาศสำหรับสุนัขในสมัยนั้น
(ที่มาภาพ : anchoragemuseum.org)
ภาพ Pushinka ลูกของ Strelka ที่ทางโซเวียตได้ส่งให้เป็นของขวัญแก่แคโรไลน์ ลูกสาวของประธานาธิบดี จอห์น เอฟ เคเนดี
(ที่มาภาพ : Science Museum Blog)
